IC（Integrated?Circuit）卡是1970年由法國(guó)人Roland?Moreno發(fā)明的，他第一次將可編程設(shè)置的IC芯片放于卡片中，使卡片具有更多功能。“IC卡”和“磁卡”都是從技術(shù)角度起的名字，不能將其和“信用卡”、“電話(huà)卡”等從應(yīng)用角度命名的卡相混淆。自IC卡出現(xiàn)以后，國(guó)際上對(duì)它有多種叫法。英文名稱(chēng)有“Smart?Card”、“IC?Card”等；在亞洲特別是香港、臺(tái)灣地區(qū)，多稱(chēng)為“聰明卡”、“智慧卡”、“智能卡”等；在我國(guó)，一般簡(jiǎn)稱(chēng)為“IC卡”。

IC卡的外觀(guān)是一塊塑料或PVC材料，通常還印有各種圖案、文字和號(hào)碼，稱(chēng)為“卡基”；在“卡基”的固定位置上嵌裝一種特定的IC芯片就成為我們通常所說(shuō)的IC卡。根據(jù)嵌裝的芯片不同就產(chǎn)生了各種類(lèi)型的IC卡。

IC卡的概念是7O年代初提出來(lái)的，法國(guó)布爾(BULL)公司于1976年首先創(chuàng)造出IC卡產(chǎn)品，并將這項(xiàng)技術(shù)應(yīng)用到金融、交通、醫(yī)療、身份證明等多個(gè)行業(yè)，它將微電子技術(shù)和計(jì)算機(jī)技術(shù)結(jié)合在一起，提高了人們生活和工作的現(xiàn)代化程度。

IC卡芯片具有寫(xiě)入數(shù)據(jù)和存儲(chǔ)數(shù)據(jù)的能力，IC卡存儲(chǔ)器中的內(nèi)容根據(jù)需要可以有條件地供外部讀取，完成供內(nèi)部信息處理和判定之用。

IC卡一出現(xiàn)，就以其超小的體積、先進(jìn)的集成電路芯片技術(shù)以及特殊的保密措施和無(wú)法被譯及仿造的特點(diǎn)受到普遍歡迎。